En janvier 1852, Louis Napoléon Bonaparte, Napoléon III, signe le décret d’expulsion de Victor Hugo qui s’était violemment opposé au coup d’Etat du 2 décembre 1851.
Réfugié à Bruxelles, Victor Hugo lui répond en août 1852 par la publication d’un texte de combat intitulé « Napoléon, le petit », l’un des plus brillants pamphlets politiques jamais écrits sur un despote.
Ce livre n’était plus disponible en France depuis une quarantaine d’année, aussi l’universitaire hugolien Jean Marc Hovasse a-t-il eu la bonne idée de publier dans Acte Sud une nouvelle édition critique de ce magnifique cri de colère et d’indignation qui n’est pas sans nous rappeler un autre président de la République…